Որպեսզի հասկանանք վերականգնվող էներգիան, անհրաժեշտ է տարբերակել վերականգնվող եւ չվերականգնվող ռեսուրսները : Այսպիսով, չվերականգնվող ռեսուրսները այն ռեսուրսներն են, որոնք կարող են սպառվել կարճ ժամանակահատվածում մեր շահագործման արդյունքում:Այդ ռեսուրսներն են բոլոր հանածո վառելիքները (ածուխ, նավթ (բենզին), բնական գազ, թերթաքար յուղ, ձյութի ավազ եւ այլն), ուրան (միջուկային էներգիա), եւ որոշ տեսակի երկրաջերմային էներգիա: Հավանական է, որ չվերականգնվող էներգիայի ձեւերի մեծ մասը կթանկանան, երբ նրանք մոտենան վերջնական սպառման:
Ինչ վերաբերում է վերականգնվող էներգիայի ռեսուրսներին, ապա դրանք երբեք չեն կարող սպառվել մինչև վերջ: Մենք ունենք ընդամենը երեք աղբյուրներ`երկրաջերմային, մակընթացության եւ արեւային իր բոլոր ասպեկտներով` քամի, հիդրոէլեկտրակայաններ, օվկիանոսային հոսանքներ, օվկիանոսային ջերմային գրադիենտներ, կենսազանգված, եւ արեգակնային ճառագայթման (Արեւի) ուղղակի օգտագործումը: Այս դեպքերում սպառման ժամանակը կախված է հենց իր իսկ, արևի կյանքի: Այն չափը, որ մենք օգտագործում ենք արեւային էներգիան, չի ազդում իր կյանքի ընթացքի վրա: Ինչ արեւային էներգիայի ռեսուրս էլ որ մենք շահագործենք, շարունակելու է հասանելի լինել, կամ կարող է կարճ ժամանակահատվածից հետո վերականգնվել: Օրինակ, վառելափայտ կարող է աճել անորոշ ժամանակով, սեզոն առ սեզոն, քանի դեռ ջրային եւ բուսական սնուցիչները մատչելի են:
Ի տարբերություն չվերականգնվողների, վերականգնվող էներգիան կձգտի ավելի քիչ թանկ լինել, քանի իր օգտագործման մասշտաբները մեծանան: Ընդհանուր առմամբ, սակայն, ինչքան շատ օգտագործենք վերականգնվող էներգիան, այնքան էժան կլինի այն, եւ միշտ ավելի շատ կլինի հաջորդող սերունդների համար: Ինչպես ասում է մի հին ասացվածք, «մի կոպեկ փրկելը մի կոպեկ վաստակելն է»:
Ռեսուրսների սպառման եւ շրջակա միջավայրի բացասական օգտագործման մտահոգությունների պատճառով, վերականգնվող էներգիայի օգտագործումը ներկայացնում է մի տարբերակ, որը հաճախ գերադասելի է չվերականգնվող էներգիայի օգտագործմանը: Այնպես որ, կա մի էական, և’ տնտեսական, և’ բնապահպանական պատճառ եւ մոտիվացիա խախտելու համար մեր կախվածությունը սահմանափակ հանածո վառելիքի պաշարներից եւ ավելի ու ավելի անցնելու վերականգնվող էներգետիկ ռեսուրսներին:
